烈日当头，蝉鸣聒噪。陈三树健步如飞，一骨碌窜到院前。“阿娘！二婶来了！”他嗓门洪亮，“快把鸡肉藏起来！”孟氏气喘吁吁地追在后头，额头汗珠滚落。她冲进院子，四下张望，不见半点鸡肉踪影。“大嫂！”孟氏嗓音尖利，“一家人还藏着掖着？”周琴嘴角微扬，眼中闪过一丝讥讽。“呦，这会儿想起是一家人了？”她转向几个孩子，“听见没？你们二婶说咱是一家人。去她屋里，看上啥拿啥。”“你！”孟氏脸涨得通红，“太过分了！分都分了，还打我东西主意？鸡肉呢？我家福生要吃！”她鼻子抽动，四处嗅着。陈大头等人挡在她面前，目光冰冷。“二婶，请回吧。”陈大头语气生硬，“我们家不欢迎你。”孟氏没想到这小子敢这么说话，抬手就要打。周琴眼疾手快，一把将她推开。“老娘还在，轮不到你来我家撒野！”周琴厉声道。“你敢推我？”孟氏羞怒交加，朝周琴扑去。周琴转身进屋，抄起镰刀。孟氏以为她是吓唬人，谁知周琴一挥，削掉了她几缕头发。孟氏脸色煞白，双腿发软。这时沈氏和白氏赶到，见状惊呆。“老大家的，别冲动！”白氏声音发颤，“老二家的就是个混不吝，别跟她一般见识。”沈氏结结巴巴地附和：“大、大嫂，冷静点！”周琴目光如刀，死死盯着孟氏。“滚！再敢踏进我家门一步，我跟你拼命！”又是一刀劈下，孟氏吓得魂飞魄散。陈福生姐弟早就溜得没影，白氏赶紧把孟氏拖出院子。周琴这才收起镰刀，对陈大头说：“去把咱家的碗拿回来。”桃枝见婆婆平静下来，夺过镰刀，眼圈泛红。“阿娘，二婶不值当您这么生气。”周琴拍拍儿媳的手。“放心，我有分寸。这下孟氏该消停会儿了。不过咱家得赶紧修个院墙，免得什么阿猫阿狗都往里闯。”桃枝连连点头。陈大头拿着碗回来时，家里人已经端出藏起的鸡肉。“来，趁热吃。”周琴招呼道。几个孩子狼吞虎咽，仿佛从未吃过如此美味。陈三树嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地说：“阿娘，我要多攒些土坯，给咱家修个高高的院墙。”周琴笑着摸摸他的头。“好，咱们一起努力。”饭后，周琴站在院子里，望着远处的田地。暮色四合，蛙声阵阵。她轻轻叹了口气，转身回屋。翌日清晨，鸡鸣唤醒了沉睡的村庄。陈大头早早起床，背起竹篓往山里走去。他轻车熟路地穿梭在树林间，寻找昨日下的套子。“运气不错。”他低声自语，将一只野兔装进篓中。太阳渐高，陈大头擦了擦额头的汗水，转身下山。路过溪边，他停下脚步，蹲在水边洗了把脸。清凉的溪水驱散了些许疲惩。回到家，周琴正在院子里忙活。“大头回来啦，”她笑着迎上前，“今天收获如何？”陈大头打开竹篓，“抓到只野兔，还有几条鱼。”周琴眼睛一亮，“不错！晚上炖兔肉。”她接过篓子，“快去歇会儿，一会儿该下地了。”陈大头点点头，转身往屋里走。经过陈三树身边时，他拍了拍弟弟的肩膀。“三树，土坯攒得怎么样了？”陈三树抬头，脸上满是泥土，却掩不住兴奋。“大哥，我已经攒了好多了！再过几天，咱们就能开始修院墙了！”“好，”陈大头笑道，“到时候我帮你。”午后，艳阳高照。陈大头和陈二牛在田里忙活，汗水浸透了衣衫。周琴端着水走来，“歇会儿吧，喝口水。”兄弟俩放下农具，接过水囊痛快地喝了几口。“阿娘，”陈二牛擦了擦嘴，“我听说镇上要举办集市，咱们要不要去看看？”周琴沉吟片刻，“也好，正好买些日用品。”她看向陈大头，“你跟我一起去吧，多长长见识。”陈大头点头应下。夕阳西下，晚霞如火。一家人围坐在院子里，享用着香喷喷的兔肉炖萝卜。“阿娘，”陈三树咽下一口肉，“我听说镇上的集市上有很多好玩的，真想去看看。”周琴笑道：“等你再大点，阿娘带你去。”桃枝看着满桌热气腾腾的饭菜，心中涌起一股暖意。她偷偷看了眼婆婆，只见周琴脸上虽有疲惫，眼中却闪烁着坚定的光芒。夜幕低垂，繁星点点。周琴站在院子里，望着天空出神。往事如潮水般涌来，她不禁攥紧了拳头。“阿娘？”陈大头的声音传来，“您怎么还不休息？”周琴回过神，对长子笑了笑。“没事，就是想看看星星。”陈大头站到母亲身边，也抬头看向夜空。良久，他轻声说：“阿娘，您放心，我一定会好好照顾弟弟妹妹们的。”周琴伸手摸了摸儿子的头，眼中闪过一丝欣慰。“好孩子，阿娘相信你。”月光如水，洒落在这个并不富裕却充满希望的小院里。周琴深吸一口气，转身走向屋内。次日清晨，周琴背着瓜蒌和瓜子，带着陈二牛早早出了门。镇上已经热闹起来，仁德堂掌柜接过瓜蒌时，眼中闪过一丝满意。“三百文。”掌柜利索地数出铜钱。周琴接过钱，转身往杂货铺去。还没进门，掌柜就迎了出来。“大娘，可算把你盼来了！还有瓜子吗？”周琴嘴角微扬，拿出二十斤瓜子。掌柜爽快付钱，还送了包白发糕。“阿娘，咱们运气真好。”陈二牛笑道。周琴点点头，脚步不停地往青云客栈走去。“掌柜，听说来了不少外地行商？”她状似随意地问道。王掌柜眉头微蹙，“是多了些。大集时节，山货生意兴旺。”周琴心中一动，掏出几株菌菇，“这个可有人收？”王掌柜端详片刻，“有是有，就看运气了。”周琴眼中闪过一丝失落，但很快又振作起来。“能否麻烦掌柜帮忙留意买家？”王掌柜点头应下。周琴心里稍安，带着陈二牛往外走。突然，一个匆忙的身影从身边掠过。陈二牛眼尖，认出是村里的陈汉叔，背上还背着个孩子。“王掌柜，王老板可在？我女儿病了，想结些账。”陈汉急切地问道。“王老板出去了。”王掌柜为难地回答。陈汉脸色一变，眼中满是焦急。周琴犹豫片刻，上前道：“陈汉叔，这些钱您先用着，改日再还。”陈汉愣了一瞬，千恩万谢地接过钱，背着女儿急匆匆奔向医馆。回家路上，周琴心事重重。陈二牛见状，小声道：“阿娘，咱们现在已经很好了。家里有七百多文钱，阿爷阿奶手里可能都没这么多。”周琴勉强一笑，心中却在盘算明日大集的打算。鸡鸣破晓，一家人早早起身。桃枝和小丫留在家中，其他人背着货物向镇上进发。路上遇到不少村民，却无人愿意与他们同行。周琴不以为意，反倒竖起耳朵听村妇们闲聊。“攒了篮鸡蛋，不知能不能卖完。”“园子里的菜，也不知道有人要不。”“要是能碰到便宜料子就好了，该做秋衣了。”