空空儿很小的时候就听说过那位鼎鼎有名的牡丹方士。街坊邻里的孩子们最会“捕风捉影”，无论长安城发生了什么事都会经过大人们的饭后谈论传到小孩儿当中。丁点大的孩童往脑袋上插了朵花，满眼崇拜地说着那位轰动长安城的大人物：“牡丹方士其实是牡丹精，为了报答女帝修炼成人，要进朝做大官呢。”
旁边的女孩儿问他：“为什么要报答女帝啊，是女帝救了他吗。”
“非也非也，”小孩儿摇头晃脑，“是因为长安城本来不适合种植牡丹，但女帝爱花，尤其爱牡丹，便叫人培育出适合栽种的牡丹，那方士肯定就是后来培育出来的品种，在报答女帝的生养之恩哩。”
“哇——”
围成一圈的孩子们无不惊叹，都想见见那神奇方士，看看是否如传说般是朵花。
年幼的空空儿也在那群孩童中，被勾起的好奇心即便在听到母亲的呼唤也没有冷却，他拉着母亲的手，问她牡丹方士真的是朵花吗。
和蔼温柔的母亲仔细思索了一下，随即掩唇笑答也许是吧。
小人儿惊叹一声，没想到真有人是花啊，这么神奇，暗暗发誓自己迟早要去瞧瞧到底是怎样一朵花。
是夜，空空儿窝在母亲怀里听她讲述当今世界的神明故事，起初空空儿不愿听，嚷着要母亲讲那神秘的牡丹方士，后者点点他的鼻子，说那牡丹方士本身就与这片大陆最神秘的神明有关，于是空空儿乖乖地不再动弹，听母亲缓缓道来大陆背后鲜为人知的故事。
“那牡丹方士从此就消失了吗？”
母亲为他掖了掖被子，坐在床边回道：“谁知道呢，这片大陆充满了奇迹，也许不日他就会再出现呢，你可要离他远点，那牡丹方士是个会吃人的牡丹精！
孩子被逗得咯咯笑，对牡丹方士的好奇心越来越盛，就连酣甜的梦境里都种满了牡丹，但奇怪的是，母亲口中各色的牡丹在梦境中只有红色：暗红色、橙红色和最纯正的红色。
艳丽得像血。
灾难来得比第二天的太阳快，母亲只能在慌忙中将他藏进衣柜，通天的火光和母亲的血液染红了牡丹，深藏于空空儿的梦境。
“小戏凭手快，大戏身上带，各位看官，在下的绝活一步生莲，请看——”
话音刚落，双眼蒙了黑色布条的彩戏师轻巧地后退一步，原先站立的地方凭空生出一朵含苞待放的粉紫色巨型莲花，叶瓣徐徐舒展，随着夜风在空中摇曳。
不少人发出惊叹，却也有不和谐的声音：“就这还绝活？雕虫小技罢了，御前那位鼎鼎有名的牡丹方士才能称得上是鬼手，那可是一挥手便能使牡丹满长安！”