在他身旁，站着一位面容黝黑的中年人，名叫墨阳。此人是韩地有名的火法师，据说能掌控各种奇特火候，连韩王都曾亲自去请教过。
还有一位年纪最轻的术士，名叫李玄，是燕地新近冒出的奇才，不到三十岁却已经在丹术上颇有建树，尤其精通各种矿物的性质。
"诸位远道而来，恶夫深感荣幸。"恶夫亲自出面相迎，对众人执晚辈礼，"想必大家都听说了，我这里有个炼丹难题需要解决。"
用着人朝前，不用人朝后，在恶夫身上体现的淋漓尽致。先前还想对人家痛下杀手，也得亏没顾得上....
"不知太尉要炼何种丹药？"孙越捋着胡须问道，目光中带着几分考究之意。
恶夫没有直接回答，而是先让人端上香茗，这茶也是精心准备的，据说是蜀地特产的"云雾"，最适合与术士们品茗论道。
待众人饮过茶后，他才不疾不徐地问："诸位在炼丹时，可曾遇到过爆炸的情况？"
此言一出，术士们面面相觑。片刻后，墨阳率先开口："丹炉爆炸是常有的事，多是火候掌握不当所致。不过..."他眼中闪过一丝精芒，"若是故意引爆，其威力可比寻常兵器大得多。"
"确实。"一个满脸皱纹的老术士插话道，"半月前，我在陇西就见过一次丹炉爆炸。威力之大，连半间房子都震塌了。"
"哦？"恶夫来了兴趣，"可还记得当时用了什么药材？"
"这个..."老术士沉吟片刻，"好像是在炼制'紫金丹'，用了雄黄、朱砂等物。最关键的是加了一味'火母'，据说是从西域来的奇珍。"
年轻的李玄忍不住问道："可是那种赤红色，敲击时会放出火星的矿石？"
"正是！"老术士惊讶，"小友也知道此物？"
"略知一二。"李玄谦虚道，"这'火母'最是助火，与硫磺性质相近，但威力更大。"
恶夫听得连连点头，心中暗喜。这些术士果然各有所长，说不定真能给火药研制带来新的突破。
他又问："那依诸位看，什么样的配方最容易爆炸？又是什么样的火候最容易引起爆裂？"
孙越似有所悟，目光灼灼地盯着恶夫："老朽倒是看出些门道了。太尉这是...想研究爆炸之术？"